Ortodoncia temprana y tratamiento de Fase 1

La Asociación Americana de Ortodoncistas recomienda una primera revisión de ortodoncia a los 7 años. Eso suena temprano para los padres cuyo hijo o hija todavía tiene la boca llena de dientes de leche, y ese es precisamente el punto. A los 7 años ya han salido suficientes dientes permanentes para que el Dr. Najjar detecte problemas de mordida y de los maxilares en desarrollo, mientras todavía queda crecimiento natural que guiar.

Muchos niños de 7 años que vienen a la consulta no necesitan que se les haga nada ese día. La visita nos da un punto de referencia y le indica qué observar y qué, si acaso, marcaría una diferencia real en el próximo año o dos. Familias de todo el sureste de Wisconsin y el norte de Illinois traen a sus hijos a esa primera revisión, y la consulta es sin costo.

De ninguna manera. Para muchos niños, una evaluación temprana termina con un plan para darles seguimiento a medida que crecen. El tratamiento temprano (Fase 1) se recomienda solo cuando ofrece un beneficio claro, como guiar el crecimiento de los maxilares o crear espacio para los dientes permanentes apiñados.

El seguimiento es en sí mismo un plan. Significa que el Dr. Najjar tiene un registro de cómo se ven hoy los dientes, la mordida y los maxilares de su hijo o hija, y puede comparar con eso lo que ocurra en los próximos dos años. La ortodoncia temprana funciona porque el niño todavía está creciendo, y el crecimiento también explica por qué el momento adecuado para empezar es diferente para cada niño. A algunos niños les conviene más esperar hasta que hayan salido más dientes permanentes.

La Fase 1 (tratamiento temprano) se lleva a cabo mientras el niño todavía tiene dientes de leche, y su enfoque es guiar el crecimiento de los maxilares y crear espacio. La Fase 2 por lo general llega en la adolescencia, una vez que ya han salido la mayoría de los dientes permanentes, y su enfoque es alinear toda la sonrisa. Ninguna es una versión menor de la otra; cada una atiende problemas distintos en etapas distintas.

Entre ambas fases normalmente hay un período de descanso mientras salen los demás dientes permanentes. Muchos niños pasan ese tiempo sin ningún aparato, aunque algunos usan un retenedor o un aparato de sujeción para mantener lo logrado en la primera fase. Los vemos en revisiones periódicas para que el Dr. Najjar pueda observar cómo van saliendo los dientes y elegir el momento adecuado para comenzar una segunda fase, si es que se necesita.

Las dos fases apuntan a problemas diferentes. Que una fase temprana elimine o no la necesidad de una fase posterior solo se aclara a medida que su hijo o hija se desarrolla, por eso no es algo que prometamos desde el principio. La ortodoncia temprana trabaja sobre la base, es decir, el tamaño y la relación de los maxilares y el espacio disponible para los dientes que todavía no han salido. Ese tipo de corrección depende del crecimiento, y gran parte se vuelve más difícil de lograr una vez que el crecimiento termina. Enderezar los dientes, en cambio, se puede hacer casi a cualquier edad.

No, en general no. Esta es una de las preguntas más estudiadas en ortodoncia, y la respuesta que arrojan los estudios es más limitada que la afirmación que se encuentra en muchos sitios web de ortodoncia. Grandes estudios clínicos siguieron a niños hasta el final de la adolescencia y encontraron que tratarlos de forma temprana no redujo la proporción de quienes terminaron necesitando extracciones o cirugía de los maxilares.

Eso no vuelve inútil el tratamiento temprano. Sus beneficios son simplemente más específicos que eso. Ensanchar un maxilar superior estrecho corrige una mordida cruzada. Retraer los dientes frontales prominentes reduce la probabilidad de que se astillen. Ambas cosas valen la pena por sí mismas, en la edad en que son más fáciles de lograr, y ninguna de las dos es una promesa sobre extracciones o cirugía.

Así que la versión honesta es esta. El Dr. Najjar le dirá cuál es el problema específico que tiene su hijo o hija y qué lograría tratarlo ahora. Lo que no le dirá es que empezar temprano significa que ningún diente permanente tendrá que sacarse. El tamaño de los dientes, el tamaño de los maxilares y cómo se da el crecimiento influyen más en eso que el momento en que se hace el tratamiento.

Hay varias cosas que vale la pena observar en casa, y lo que acompaña a cada una le dice tanto como la señal misma:

• Respirar por la boca como hábito, en reposo o mientras duerme. Si además hay ronquidos o sueño inquieto, coménteselo a su pediatra, ya que la causa puede ser una nariz congestionada, y determinar qué la está bloqueando le corresponde a un médico.
• Un hábito de chuparse el dedo o usar chupón que continúa después de la primera infancia. La fuerza con la que su hijo o hija succiona importa más que la frecuencia con la que usted lo nota.
• Apiñamiento, o un diente permanente que sale por detrás o por delante de un diente de leche que todavía no se ha caído. Ese segundo patrón puede indicar que a la arcada le falta espacio.
• Masticar que parece costarle trabajo, o un niño que evita en silencio los alimentos que requieren esfuerzo. Los niños rara vez dicen que una mordida no encaja bien; simplemente la evitan.
• Dientes de leche que se caen notablemente pronto o notablemente tarde, ya que un diente de leche mantiene el espacio para el diente permanente que está debajo.
• Un maxilar que se desvía hacia un lado cuando su hijo cierra la boca, o que truena o hace ruidos. Observe cómo quedan alineados los dientes frontales una vez que se juntan los dientes de atrás.
• Dientes frontales que quedan separados cuando los dientes de atrás están juntos. Una mordida abierta con frecuencia va acompañada de un hábito de chuparse el dedo o de empuje lingual.

Cualquiera de ellas vale la pena mencionarla en una evaluación. Ninguna de estas señales significa que la ortodoncia temprana sea definitivamente necesaria, y varias son lo bastante comunes a esta edad como para no ser motivo de preocupación por sí solas. Son simplemente cosas que vale la pena que el Dr. Najjar revise. Por lo general, son los padres quienes las notan primero, así que mencione cualquier cosa que le parezca fuera de lo común, aunque no esté seguro de si cuenta. Si le preocupa la respiración, nuestra página de ortodoncia de la vía respiratoria entra en más detalle.

Sí. El tratamiento temprano puede ayudar cuando un hábito prolongado de chuparse el dedo o usar chupón está afectando el desarrollo de los dientes y los maxilares, y a veces basta con un aparato sencillo para corregir el hábito. El aparato hace que el hábito resulte mucho menos gratificante. No está pensado para causar dolor, y no es un castigo. Un aparato rara vez es el primer paso. A la mayoría de las familias se les pide que primero prueben en casa métodos positivos y de baja presión, y muchos niños dejan el hábito sin llegar a necesitar uno.

Lo que importa para la ortodoncia temprana es el momento. Un hábito que termina antes de que salgan los dientes frontales permanentes con frecuencia deja poca huella, mientras que uno que continúa después de ese punto puede cambiar cómo se desarrollan los dientes y el paladar. Conozca más en nuestra página de hábitos orales.

A veces. El tratamiento temprano guía el crecimiento y crea una base más saludable, aunque algunos niños todavía se benefician de una segunda fase de tratamiento una vez que ya salieron todos los dientes permanentes. Cuánto dura esa fase depende de lo que quede por corregir.

Ayuda saber para qué sirve cada fase. La ortodoncia temprana trabaja sobre los maxilares y sobre el espacio disponible mientras su hijo o hija todavía está creciendo, y no puede enderezar dientes que todavía no han salido. Una vez que ya está el conjunto completo de dientes permanentes, una segunda fase los lleva a sus posiciones finales. Así que un adolescente con frenos después de una Fase 1 exitosa no es señal de que el trabajo temprano haya fallado. Con frecuencia es el plan funcionando exactamente como estaba previsto.

Entre las dos fases, seguimos viendo a su hijo en revisiones, así que la decisión sobre una segunda fase se basa en lo que realmente ha ocurrido. Vea nuestra página de ortodoncia para adolescentes.