Hábitos orales y succión del pulgar en los niños

La mayoría de los niños lo deja de manera espontánea en algún momento entre los 2 y los 4 años. El límite firme es la llegada de los dientes frontales permanentes (alrededor de los 5–6 años), porque un hábito que continúa en ese momento pone en riesgo la alineación de los dientes y el crecimiento de los maxilares.

En un niño pequeño, por lo general no hay nada que manejar. Chuparse el dedo a esa edad es un reflejo normal de consuelo, y presionar a un niño muy pequeño para que lo deje tiende a resultar contraproducente más veces de las que funciona. Una orientación suave tiene más sentido una vez que el niño ya pasó esa etapa de los 2 a los 4 años y el hábito sigue siendo frecuente, con el objetivo de que termine antes de que salgan esos dientes frontales.

La intensidad y la frecuencia importan tanto como el calendario. Un niño que solo lo hace a la hora de dormir generalmente es menos urgente que uno que lo hace durante todo el día. Si no sabe con certeza en qué punto está su hijo, coméntelo en la próxima revisión. El Dr. Najjar le dirá si se necesita intervención.

Depende de la intensidad, la frecuencia y cuánto tiempo continúe el hábito. Un dedo que descansa pasivamente en la boca causa menos daño que una succión agresiva y forzada, y un hábito que se prolonga puede producir una mordida abierta, dientes frontales que sobresalen o un cambio en la forma del paladar. De manera alentadora, muchos de esos efectos son reversibles si el hábito se detiene lo bastante temprano.

El momento importa tanto porque los maxilares de un niño pequeño todavía están creciendo, y el hueso en crecimiento se remodela bajo presión constante, para bien o para mal. Si se retira la presión mientras los dientes de leche todavía están en su lugar, la mordida con frecuencia se acomoda por sí sola. Si se mantiene mientras están saliendo los dientes frontales permanentes, esos dientes tienden a salir alrededor del dedo en lugar de en la posición hacia la que se dirigían.

Lo que vigilamos es que el hábito siga siendo fuerte cuando lleguen los dientes permanentes. Ese es el momento en que es probable que el Dr. Najjar hable con usted sobre intervenir, y una evaluación temprana de ortodoncia es por lo general donde ocurre esa conversación.

No. Su posible efecto en el desarrollo de los dientes y los maxilares es idéntico. El chupón sí tiene una ventaja práctica, y es que se le puede quitar al niño, lo cual hace que el hábito sea más fácil de romper. De cualquier forma, lo que importa es dejarlo antes de que salgan los dientes permanentes.

Esa diferencia vale la pena tomarla en serio, sin embargo. Un dedo no se le puede confiscar a nadie. Está pegado a su hijo o hija y disponible a las tres de la madrugada, y por esa sola razón un hábito de chupón por lo general termina antes. Muchos niños lo entregan en ese mismo período de los 2 a los 4 años, cuando los hábitos de succión tienden a desaparecer, muchas veces sin nada más elaborado que una pequeña ceremonia al dejarlo.

Si el chupón sigue presente después de los primeros años, retirarlo por etapas suele ser más suave que dejarlo de golpe. Límitelo primero al momento de dormir, luego solo a la habitación, y después retírelo por completo. Y si su hijo pasa directamente del chupón al dedo, cuéntenoslo. Cambiar un hábito por otro es fácil de pasar por alto, y eso reinicia el reloj del hábito que se estaba tratando de terminar.

La succión tiende a aumentar durante el estrés, la ansiedad o el cansancio, así que un período de estrés es el momento equivocado para combatir el hábito en sí. En cambio, atienda la causa de fondo, con consuelo, tranquilidad y otras estrategias de afrontamiento en las que su hijo pueda apoyarse. El hábito con frecuencia disminuye por sí solo una vez que se siente más seguro.

Ayuda tratar el dedo como un síntoma. Un nuevo bebé en casa, una mudanza, el inicio de clases, un problema con un amigo o simplemente el cansancio acumulado con frecuencia se reflejan primero en más succión del dedo, antes de que aparezcan en algo que su hijo diga en voz alta. Presionar con fuerza sobre el hábito justo en ese momento le da un motivo más para sentirse mal.

Espere a que las cosas se calmen antes de retomar cualquier esfuerzo para romper el hábito, y manténgalo positivo cuando lo haga. Si el período de estrés resulta ser largo y su hijo se está acercando a la edad en que llegan los dientes frontales permanentes, coménteselo al Dr. Najjar.

Empiece por identificar cuándo ocurre. Un hábito que solo aparece a la hora de dormir necesita un enfoque distinto al de uno que se da durante todo el día. La succión durante el día responde a que su hijo lo note, mientras que la succión nocturna ocurre mientras se queda dormido, así que los recordatorios sirven de poco. Trabaje mejor sobre lo que rodea al hábito: una rutina de relajación más larga, una mano metida bajo las cobijas, o algo puesto en la mano por la noche para que el dedo quede menos disponible de inmediato. Si su hijo también ronca o respira por la boca durante la noche, coménteselo a su pediatra, ya que puede haber una razón física por la que su hijo no respira cómodamente por la nariz. Coménteselo también a nosotros, para que podamos describir cómo se están desarrollando los maxilares y pasarle esa información a su pediatra.

Dele a cualquier enfoque unas semanas antes de decidir que no funcionó. Cambiar de táctica cada pocos días principalmente le enseña a su hijo que el plan sigue cambiando. Espere también un progreso irregular. Una buena racha seguida de un retroceso durante una enfermedad, un viaje o una semana difícil en la escuela es la forma normal de romper un hábito, y volver a empezar es más fácil que la primera vez.

Si su hijo está siendo molestado por esto, ya sea por un hermano o en la escuela, atienda eso por separado y manténgalo alejado del hábito. La vergüenza empuja a algunos niños a dejarlo y a muchos otros los hace empeorar. Lo que ayuda es tener a su hijo de su lado frente al problema, para que se sienta como algo que los dos están resolviendo juntos.

Es un dispositivo pequeño, una rejilla palatina o un rastrillo, que se coloca en la boca y le quita la satisfacción a chuparse el dedo. No causa ningún dolor. Simplemente elimina la sensación placentera. Por lo general lo recomendamos después de que las estrategias en casa no han sido suficientes y el hábito está afectando el desarrollo dental.

La mayoría están fijos en su lugar, así que no es algo que su hijo o hija pueda quitarse y olvidar ponerse de nuevo, y por lo general no se nota cuando sonríe. Los primeros días son los más incómodos. Comer y hablar se sienten extraños al principio y después dejan de sentirse así, y los niños que entienden de antemano por qué está ahí el aparato tienden a acostumbrarse más fácilmente que los niños a quienes agarra por sorpresa. Se retira de nuevo en una sola visita breve, una vez que el hábito realmente se ha detenido.

Un aparato no es un castigo, y funciona mejor cuando nadie en casa lo trata como tal. Siga con los elogios, y mantenga la tabla de recompensas si tiene una. Si está considerando seguir adelante, pregunte qué busca detener el aparato y cómo se vería el plan si prefiere esperar un poco más. Ambas son preguntas válidas.

Sí pueden. Un hábito de succión prolongado puede cambiar la posición de los dientes y la forma del paladar, y esos cambios pueden provocar problemas del habla, entre ellos un ceceo o dificultad para pronunciar ciertos sonidos. La conexión pasa por la lengua. Sonidos como la s, la z, la t, la d y la th se producen cuando la lengua toca los dientes o la protuberancia justo detrás de ellos, así que cuando una mordida abierta deja un espacio donde deberían juntarse los dientes frontales, la lengua no tiene contra qué empujar y en su lugar avanza hacia ese espacio. El empuje lingual y chuparse el dedo con frecuencia aparecen juntos también.

Corregir la mordida no corrige automáticamente el patrón del habla, porque para ese momento el patrón ya lleva años de práctica. Cuando el habla está involucrada, el Dr. Najjar podría recomendar una evaluación con un terapeuta del habla junto con la intervención dental. Trabajar en ambas cosas a la vez tiende a dar mejores resultados que corregir una y esperar que la otra la siga.